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Spazio: alla scoperta delle 'super-terre'

25/10/2012 - 02:24

Anche l’Italia sarà coivolta nella missione appena approvata dall’Agenzia Spaziale Europea (Esa) per l’esplorazione delle cosiddette 'super-terre', i pianeti esterni al Sistema Solare che ruotano attorno alle stelle più brillanti.

Un nutrito numero di astronomi dell'Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) appartenenti agli osservatori di Padova, Torino, Catania, Palermo e della Fondazione Galileo Galilei e coordinati dall'Agenzia spaziale italiana (Asi), partecipa al progetto Cheops dell'Agenzia spaziale europea (Esa).

Cheops (da Characterizing Exoplanets Satellite) è una piccola missione destinata a puntare gli obiettivi su stelle dove già sono stati individuati intorno dei pianeti e altre dove esiste la forte probabilità che esistano.

L'obiettivo scientifico principale di Cheops sará quello di studiare la struttura di pianeti extrasolari con raggi che vanno tipicamente da uno a 6 volte quelli della Terra e con masse fino a 20 volte quella del nostro pianeta, in orbita attorno a stelle luminose.

Cheops verrà lanciato nel 2017 e la stazione Asi di Malindi sarà mobilitata nella raccolta dei dati che poi saranno immagazzinati per lo studio nell'Asi Science Data Center all'Esrin di Frascati.