Il Nobel per la medicina a Yoshinori Ohsumi

03/10/2016

Il Premio Nobel per la medicina 2016 è stato assegnato al biologo giapponese Yoshinori Ohsumi per i suoi studi sull’autofagia, un processo che permette alle cellule di riciclare parte del loro stesso contenuto.

Ohsumi, 71 anni, ha dedicato gran parte della sua vita professionale presso l'Università di Tokyo alla ricerca sulle caratteristiche delle cellule. L'autofagia è nota da almeno cinquanta anni, ma è solo grazie agli studi di Ohsumi che è stato possibile comprenderne l'importanza per le funzioni fisiologiche delle cellule. Si tratta di un meccanismo che consente alle cellule di avere rapidamente a disposizione nuova energia pe ristrutturarsi e difendersi da attacchi esterni come virus e batteri.

Le scoperte di Ohsumi hanno messo in relazione mutazioni e malfunzionamenti nei geni che regolano l’autofagia con malattie di diverso tipo, come alcune forme tumorali e disturbi neurologici come il Parkinson, aprendo nuove opportunità per lo sviluppo di nuove terapie.